Vers 4h du matin le 5 juillet 1942, l'escorte du convoi, composée de 2 croiseurs lourds britanniques (le HMS London et le HMS Norfolk) et 2 croiseurs lourds américains (l'USS Wichita et l'USS Tuscaloosa), tente de s'interposer entre les allemands et le convoi.
Elle fait alors face à 2 croiseurs lourds de classe Deutschland (l'Admiral Scheer et le Lutzow) accompagnés de 4 destroyers.
La mer est mauvaise, ce qui désavantage les destroyers allemands qui ne peuvent pas aller à pleine vitesse à cause des fortes vagues.
De plus, la visibilité très faible due au mauvais temps donne un léger avantage aux alliés grâce à leurs meilleurs radars. En effet, cet avantage technologique leur permet de connaître avec plus de précision la localisation des navires ennemis mais aussi de tirer à plus longue distance que leurs adversaires.
La flotte allemand tente dans un premier de contourner la flotte alliée qui essaye de rester sur son chemin.
Pour empêcher les croiseurs anglo-américains de trop s'approcher de leurs croiseurs, les allemands utilisent leurs destroyers en première ligne.
Malgré cela, les 2 flottes finissent par se rapprocher et le premier navire allemand identifié, un destroyer, est aussitôt pris pour cible (sans succès).
Le destroyer Z27 est le premier navire identifié |
Cette manœuvre surprend les anglo-américains mais ceux-ci arrivent à se positionner correctement pour concentrer leurs tirs sur le navire de tête, l'Admiral Scheer.
Les croiseurs alliés en place pour concentrer leurs tirs |
L'admiral Scheer |
Les alliés sont en bonne position de tir |
S'en suit un échange de tirs entre les 6 croiseurs où les 4 croiseurs alliés concentrent leurs tirs sur le Scheer alors que les allemands prennent tous les 2 pour cible le HMS London.
Malheureusement
pour les anglo-américains, leurs tirs sont totalement inefficaces alors
que les tirs allemands atteignent tous leur but et le HMS London
transformé en épave en quelques minutes.
L'HMS London doit être évacué |
Les allemands virent vers le sud-ouest |
Le Scheer et son escorte de destroyers |
Les allemands foncent vers le sud-ouest |
Les alliés renoncent à la poursuite |
C'est une victoire pour la Kriegmarine qui, en plus d'avoir réussi à contourner l'escorte du convoi, a pu éliminer un croiseur lourd anglais et ne subir que peu de dommages.
Malgré cette victoire, ils n'ont néanmoins pas encore gagné car ils vont maintenant devoir affronter l'escorte rapprochée du convoi qui pourrait s'avérer dangereuse même si elle est principalement composée de destroyers.
Ceci d'autant plus que l'Admiral Scheer est endommagé et que certains croiseurs lourds alliés sont toujours opérationnels et pourraient très bien revenir sur l'arrière de la flotte allemande.
A suivre...
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